La acidez estomacal se manifiesta como una sensación de ardor debajo o detrás del esternón, originándose en el esófago y, a menudo, irradiándose hacia el cuello o la garganta. Este dolor es frecuente después de comer en exceso, al acostarse o al agacharse. También puede aumentar durante el embarazo.
La mayoría de las personas puede controlar el malestar causado por la acidez estomacal con cambios en el estilo de vida y medicamentos de venta libre. Sin embargo, cuando el problema interfiere en la rutina diaria podría ser síntoma de una afección más grave que requiere atención médica.
Causas de la acidez estomacal
Un artículo de la Clínica Mayo dice que la acidez estomacal es causada por el reflujo ácido, que ocurre cuando el ácido gástrico fluye hacia el esófago, irritando su revestimiento. Normalmente, al tragar los alimentos, un grupo de músculos que rodea la parte inferior del esófago (esfínter esofágico inferior) se relaja para permitir que los alimentos y líquidos bajen hasta el estómago. Luego, los músculos se contraen nuevamente. Si el esfínter esofágico inferior no funciona de la manera que debería, el ácido estomacal puede volver a subir al esófago (reflujo ácido) y causar acidez estomacal.
Factores como comer en exceso, acostarse después de las comidas y ciertos alimentos pueden desencadenar este reflujo. Durante el embarazo, la presión adicional sobre el estómago y los cambios hormonales pueden exacerbar la acidez. Además, es más probable que este trastorno ocurra si el paciente tiene una hernia hiatal, es decir, cuando la parte superior del estómago protruye hacia arriba dentro de la cavidad torácica.
Alimentos a evitar para no tener acidez estomacal
Si bien hay una serie de alimentos que se deben evitar, se recomienda asistir a un médico gastroenterólogo para que realice pruebas adicionales, ya que esta acidez generalmente es fácil de diagnosticar a partir de sus síntomas. Algunas veces, la acidez gástrica puede confundirse con otro problema estomacal llamado dispepsia.
Para minimizar la acidez estomacal, es importante identificar y evitar los alimentos que la desencadenan. Entre los principales culpables se encuentran:
- Café y bebidas con cafeína. Tanto el café regular como el descafeinado pueden aumentar la acidez.
- Alcohol. Relaja el esfínter esofágico inferior, permitiendo que el ácido gástrico suba al esófago.
- Frutas cítricas y productos del tomate. Su alta acidez puede irritar el esófago.
- Chocolate. Contiene cafeína y teobromina, que pueden relajar el esfínter esofágico inferior.
- Comidas grasosas o picantes. Pueden retrasar el vaciado del estómago y aumentar el reflujo ácido.
- Cebollas. Especialmente cuando se consumen crudas, pueden desencadenar acidez.
Hábitos saludables para prevenir la acidez
Se debe tratar la acidez gástrica frecuente (acidez gástrica que ocurre 2 o más días a la semana) ya que el reflujo puede dañar el recubrimiento del esófago. Con el tiempo, puede ocasionar problemas serios.
Adoptar hábitos saludables puede ser una forma efectiva de prevenir la acidez estomacal. Aquí hay algunas estrategias:
- Dormir con la cabeza elevada. Levantar la cabeza unos 10 o 15 cm al dormir puede evitar que el ácido gástrico suba al esófago.
- Cenar temprano. Comer al menos dos a tres horas antes de acostarse permite que el estómago se vacíe antes de recostarse.
- Mantener un peso saludable. El exceso de peso aumenta la presión sobre el estómago, promoviendo el reflujo ácido.
- Reducir el estrés. El estrés puede aumentar la producción de ácido gástrico.
- Evitar ropas ajustadas. Ropas que presionan el estómago pueden facilitar el reflujo.
- Dejar de fumar. El tabaco relaja el esfínter esofágico inferior y aumenta la acidez.