Un grupo de paleontólogos encontró restos fósiles de animales marinos que habitaron el Océano Pacífico hace más de 150 millones años. El histórico hallazgo se produjo en Vaca Muerta y en otras regiones neuquinas.
Los especialistas del Conicet descubrieron el cráneo de un cocodrilo en el yacimiento petrolero y otros restos de especies prehistóricas en diferentes ciudades de la provincia. Este descubrimiento confirma el antiguo ingreso de las aguas del Pacífico a la Argentina, hoy separada de Chile y del mar por la Cordillera de los Andes.
El hallazgo se produjo luego de dos extensas jornadas de trabajo en el norte de Neuquén, en el marco de las acciones que lleva adelante el Ministerio de Desarrollo Humano, Gobiernos Locales y Mujeres para la preservación del patrimonio natural y cultural neuquino.
En la primera jornada, los expertos descubrieron los restos de un cocodrilo marino en rocas de la formación Vaca Muerta. “Se observan indicios de un súbito ingreso marino, hace unos 150 millones de años, en afloramientos con una importante diversidad de invertebrados y de reptiles marinos”, señaló el comunicado.
“Los cráneos pueden darnos información anatómica que nos permita tener un panorama de la diversidad de estos animales en el pasado”, dijo Mateo Gutiérrez, uno de los expertos que lidera el equipo de paleontólogos.
Los paleontólogos ya habían logrado rescatar en esta región restos fósiles de una columna de ictiosaurio en 2022 y ahora volvieron a hacerlo a unos pocos metros de aquel hallazgo. En este caso, encontraron restos de otros ictiosaurios, peces, ostras y amonites.
Gutiérrez detalló que “entre Chos Malal y Andacollo se observaron rocas de la Formación Los Molles que se depositó en un período de 165 a 180 millones de años y que revela el primer ingreso marino desde el Océano Pacífico en la Cuenca Neuquina, dejando capas con fósiles de origen marino”.
Tras el importante descubrimiento, se tomaron muestras de las rocas para realizar análisis micropaleontológicos que ayudarán a determinar la antigüedad de los restos.
“No es raro que se encuentren vértebras y costillas de ictiosaurio en algunas formaciones geológicas marinas de la Cuenca Neuquina, pero la presencia en esta unidad y la posibilidad de que se hallen otros elementos del esqueleto justifica que se realice el rescate del resto del animal que aún se encuentra enterrado”, indicó Chaumeil Rodríguez, otro de los paleontólogos.
Ese mismo grupo de investigadores logró el rescate parcial de restos de un reptil marino del grupo de los ictiosaurios en la formación Los Molles, cerca del arroyo Chacay Melehue, también en el norte de Neuquén.
Estos organismos estaban completamente adaptados a la vida en mar abierto y presentaban un aspecto similar al de los peces o delfines actuales.
“Se trata de un hallazgo de relevancia, teniendo en cuenta que no hay mucho registro de reptiles marinos en esta unidad geológica y este sería el primer registro de ictiosaurios para esta localidad”, destacó Gutiérrez.
El trabajo realizado durante esas dos jornadas fue apoyado logísticamente por personal del Escuadrón N° 30 de Gendarmería Nacional de Chos Malal.