Cultivar alimentos fuera de la Tierra es uno de los grandes desaf\u00edos de la exploraci\u00f3n espacial. Si en el futuro se establecen bases permanentes en la Luna o en otros planetas, los astronautas no podr\u00e1n depender \u00fanicamente de suministros enviados desde la Tierra. Por eso, desarrollar formas de producir comida en el espacio<\/strong> se volvi\u00f3 una prioridad para la ciencia.<\/p>\n\n\n\n Un estudio reciente mostr\u00f3 que ese objetivo podr\u00eda estar un poco m\u00e1s cerca. Investigadores lograron cultivar garbanzos en una mezcla que inclu\u00eda suelo lunar simulado<\/strong>, un material que imita las caracter\u00edsticas del polvo y las rocas que cubren la superficie de la Luna.<\/p>\n\n\n\n La investigaci\u00f3n fue publicada en la revista cient\u00edfica Scientific Reports<\/strong><\/em> y plantea una posibilidad interesante: que en el futuro los astronautas puedan producir parte de su propio alimento durante misiones largas.<\/p>\n\n\n\n Para el experimento, los cient\u00edficos utilizaron un simulante de regolito lunar<\/strong>, el nombre que recibe el polvo que cubre la superficie del sat\u00e9lite natural de la Tierra. Este material fue dise\u00f1ado a partir de estudios de muestras tra\u00eddas durante las hist\u00f3ricas misiones Apollo program<\/strong><\/em> de NASA<\/strong>.<\/p>\n\n\n\n Las semillas de garbanzo utilizadas en el estudio \u2014de la variedad \u201cMyles\u201d\u2014 fueron tratadas con hongos beneficiosos antes de ser sembradas. Luego se plantaron en una mezcla compuesta por regolito lunar simulado y vermicompost<\/strong>, un fertilizante natural producido por lombrices a partir de materia org\u00e1nica.<\/p>\n\n\n\n Los resultados fueron alentadores. En condiciones de laboratorio, los investigadores lograron obtener plantas que produjeron garbanzos en mezclas con hasta un 75% de suelo lunar simulado<\/strong>.<\/p>\n\n\n\n Cuando la proporci\u00f3n de regolito aumentaba, la cantidad de plantas que lograban producir disminu\u00eda, aunque el tama\u00f1o de los garbanzos se manten\u00eda relativamente estable. En cambio, cuando se utiliz\u00f3 100% de suelo lunar simulado<\/strong>, las plantas germinaron pero no llegaron a florecer ni a producir semillas y terminaron muriendo.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan explic\u00f3 la investigadora Jessica Atkin<\/strong>, del Departamento de Ciencias del Suelo y los Cultivos de la Texas A&M University<\/strong>, los garbanzos son un alimento particularmente interesante para el espacio.<\/p>\n\n\n\n La raz\u00f3n es simple: son ricos en prote\u00ednas y nutrientes esenciales<\/strong>, lo que los convierte en un buen candidato para formar parte de una futura agricultura espacial.<\/p>\n\n\n\n El desarrollo de este tipo de cultivos resulta clave para los planes de exploraci\u00f3n que impulsan tanto Estados Unidos<\/strong> como China<\/strong>, que en los pr\u00f3ximos a\u00f1os planean enviar astronautas nuevamente a la Luna con la idea de establecer bases permanentes.<\/p>\n\n\n\n Uno de los grandes obst\u00e1culos es el propio suelo lunar. A diferencia del de la Tierra, el regolito est\u00e1 compuesto principalmente por roca pulverizada y part\u00edculas muy finas<\/strong>, muchas veces afiladas como peque\u00f1os fragmentos de vidrio formados tras miles de millones de a\u00f1os de impactos de meteoritos.<\/p>\n\n\n\n Aunque contiene algunos minerales \u00fatiles para las plantas, carece de algo fundamental: materia org\u00e1nica y microorganismos<\/strong>, elementos que en la Tierra ayudan a que el suelo sea f\u00e9rtil.<\/p>\n\n\n\n En este estudio, los hongos que recubr\u00edan las semillas jugaron un papel clave. Estos microorganismos establecieron una relaci\u00f3n beneficiosa con las plantas, ayud\u00e1ndolas a absorber nutrientes y reducir la presencia de metales potencialmente da\u00f1inos<\/strong>.<\/p>\n\n\n\n Adem\u00e1s, los microbios lograron colonizar las ra\u00edces incluso en condiciones muy pobres, y contribuyeron a que el regolito se comportara de manera m\u00e1s parecida a un suelo terrestre.<\/p>\n\n\n\n A pesar de los resultados prometedores, los investigadores aclararon que los garbanzos obtenidos todav\u00eda no se consideran aptos para el consumo<\/strong>. Actualmente est\u00e1n siendo analizados para comprobar si acumulan metales presentes en el regolito lunar, como hierro o aluminio.<\/p>\n\n\n\n El hierro puede ser beneficioso para las plantas, pero niveles altos de aluminio podr\u00edan resultar t\u00f3xicos<\/strong> si terminan concentr\u00e1ndose en los alimentos.<\/p>\n\n\n\n Por eso, antes de pensar en un futuro plato de hummus cultivado en la Luna, los cient\u00edficos quieren asegurarse de que estos cultivos sean realmente seguros.<\/p>\n\n\n\n De todos modos, los investigadores consideran que el experimento representa un primer paso importante hacia la agricultura fuera de la Tierra<\/strong>, algo que podr\u00eda ser clave para misiones espaciales cada vez m\u00e1s largas.<\/p>\n\n\n\n Adem\u00e1s de producir alimentos, las plantas podr\u00edan cumplir otra funci\u00f3n fundamental en futuras colonias espaciales: generar ox\u00edgeno y ayudar a mantener sistemas de soporte vital<\/strong> para los astronautas que vivan lejos de nuestro planeta.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Un nuevo estudio mostr\u00f3 que es posible hacer crecer garbanzos en una mezcla con polvo lunar simulado. 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