Cada 8 de octubre se celebra el Día del Trabajador Rural, una jornada dedicada a homenajear a los peones, ovejeros, boyeros, tamberos y cosechadores que con su esfuerzo diario sostienen la producción agropecuaria de la nación. Esta fecha representa la conquista de la dignidad humana tras más de un siglo de explotación y desamparo.
¿Desde cuándo y por qué se celebra el 8 de octubre?
El origen de esta conmemoración se remonta al 8 de octubre de 1944, día en que se promulgó el histórico Estatuto del Peón de Campo (Decreto-Ley 28.169), redactado e impulsado bajo la gestión de Juan Domingo Perón al frente de la Secretaría de Trabajo y Previsión.
Hasta ese momento, las leyes laborales del país excluían de manera sistemática a la masa de trabajadores del campo. La promulgación del Estatuto de 1944 cambió las reglas del juego al establecer por primera vez una red integral de derechos básicos como el salario mínimo vital y pago en moneda nacional, descanso dominical y vacaciones pagadas obligatorias. Además, condiciones dignas de alimentación y vivienda e higiene en las estancias con asistencia médica, estabilidad laboral y protección frente al despido arbitrario.
El objetivo central de la norma era corregir el abandono secular del peón e incentivar su radicación en el medio rural frente a las constantes migraciones hacia las industrias del conurbano.
El grito de los invisibles: La petición de 1854
En 1854, poco después de la Batalla de Caseros, un grupo de labradores y jornaleros de Matanza, Cañuelas, Lobos y Guardia del Monte elevó una histórica petición a la Legislatura de Buenos Aires, publicada en la Revista del Plata.
En aquel documento denunciaban que, mientras los peones extranjeros caminaban libres, los criollos eran “arrancados de sus hogares o cazados en los campos como se cazan avestruces” por orden de tenientes alcaldes y comisionados para ser destinados por la fuerza al servicio de armas o a realizar tareas gratuitas para el Estado (cuidar caballadas, cortar montes, acarrear hacienda).
Los dueños de las estancias solían rechazar al trabajador nativo y preferir a los inmigrantes europeos precisamente porque la autoridad no los molestaba ni los reclutaba. Esa persecución constante bajo la ley de vagos y la exigencia de la papeleta de conchabo condenaba al peón al desamparo y la nomadía. Para comprender la magnitud revolucionaria del Estatuto de 1944, es necesario recordar cómo era la vida en la campaña bonaerense durante los siglos XVIII y XIX. Los análisis historiográficos coinciden en que los trabajadores rurales vivieron sometidos a un régimen de servidumbre de hecho.
A esto se sumaba la falta total de escuelas en la campaña, condenando a generaciones de hijos de labradores al analfabetismo.
Frente a este panorama, pensadores y referentes sociales exigieron durante décadas reemplazar la persecución policial por colonias agrícolas, viviendas dignas, salarios justos e instrucción pública. Domingo Faustino Sarmiento, al admirar la colonia de Chivilcoy, llegó a proclamar que allí se veía el triunfo del “gaucho de ayer transformado en un pacífico vecino con casa y tierra”.
Don Segundo Ramírez: El peón de carne y hueso que inspiró la leyenda
Más allá de las persecuciones, en las estancias bonaerenses floreció una cultura de trabajo rural de una profunda dignidad. El caso más emblemático es el de Don Segundo Ramírez, el hombre real que inspiró la célebre novela Don Segundo Sombra de Ricardo Güiraldes en San Antonio de Areco.
Don Segundo Ramírez no era un bandido ni un rebelde, era un paisano de tez morena, hijo de una cocinera mulata de estancia y un padre blanco, que trabajaba de sol a sol como recero, domador de potros y piador en los corrales de la estancia La Porteña. En algunas reseñas sobre su vida lo recuerdan como resero, domador, analfabeto, un hombre que se casó dos y agregan que era afrodescendiente.
Cuando el joven Ricardo Güiraldes – uno de los autores más ligados a la literatura gauchesca- tenía 17 años, quedó impactado por la prestancia, la sencillez y el señorío de Don Segundo al verlo trabajar arreando hacienda. Años más tarde, inmortalizó su estampa física y su ética de trabajo como arquetipo del gaucho bonaerense.
Entre la gente del campo de Areco se recuerda la frase que Don Segundo le transmitía a los suyos como resumen de su sabiduría criolla, “En la vida se necesita un churrasco, un poco de yerba y un amigo para charlar” —el alimento diario, el mate introspectivo para la soledad y la fraternidad del encuentro, como quedó registrado en la entrevista realizada por el programa Bonaherencia que recorrió el museo donde está plasmada la historia del gaucho de San Antonio de Areco.
La importancia vital del trabajador rural para la provincia de Buenos Aires
La provincia de Buenos Aires se erigió desde el siglo XIX como el emporio de la riqueza agroexportadora del país, primero con el cuero de las vaquerías, luego con el “boom” de la lana ovina y, finalmente, con el refinamiento del ganado vacuno y la explosión cerealera de trigo y maíz.
Sin embargo, detrás de las cifras millonarias de exportación, la verdadera columna vertebral de esa prosperidad fue la fuerza de trabajo asalariada de los peones rurales. La consagración de sus derechos no solo mejoró sus condiciones de vida, sino que dio nacimiento a la identidad social de los pueblos del interior bonaerense.
La historia de estos derechos también conoció momentos de retroceso, durante la última dictadura cívico-militar (1976), la imposición del Régimen Nacional de Trabajo Agrario desarticuló las comisiones paritarias y facilitó despidos sin indemnización, un esquema que tardó décadas en desmantelarse.
En la actualidad entidades gremiales como la Unión de Trabajadores Rurales y Estibadores (UATRE) insisten en la profundización de la informalidad laboral en la provincia de Buenos Aires que en los últimos años ha ido en ascenso